進攻是一切
還記得02-03年季後賽第二輪第二場，小牛vs國王。那時候，Nelson還是小牛的教頭；那時候，三劍客都還共存於小牛；那時候，99年馬刺冠軍成員Avery Johnson還是個助理教練。而那場比賽，小牛上半場攻下83分，打破史上半場得分紀錄。
當年的小牛隊，堪稱全NBA攻擊火力最旺盛的球隊。 Nash後場穿針助攻、Finley一百零一招的旱地拔蔥跳投、Nowitzki 30呎的攻擊範圍，再加上板凳席上綽號『瘋狂尼克』的Nick Van Exel，正好符合了Don Nelson的Run-T.M.C所需要的條件。而當時的小牛隊，運用教練老尼最擅長的跑轟，硬是光靠進攻擠進西區列強。
只不過，在系列賽制的季後賽，光靠進攻跑轟，只讓小牛成為了萬年的第二輪球隊。
分崩離析
隨著時間走過，小牛隊老闆Mark Cuban對於30歲的Nash開始有質疑，因此不再考慮與Nash續約，在03-04年球季結束時，Nash和太陽隊簽了一筆5年6千五百萬的合約，就這樣Nash回到當年選他進NBA的太陽隊。
一年後，已屆32歲的『小牛先生』Michael Finley，被動用到特赦條款釋出，Cuban將繼續付清餘下三年的合約金，以減少豪華稅收。
小牛隊三劍客瞬間離開了兩位，Van Exel也在02-03年結束時就與勇士交Antawn Jamison。
餘下來的陣容，只有Nowitzki一人獨撐大局，看在小牛球迷的眼裡，似乎已經不可能再往前進，尤其是04-05年明星賽結束後，Don Nelson教練宣布退休，兵符交送Avery Johnson手上，心中『崩潰』兩個字展露無遺。
許多人以為小牛走到了盡頭，因為04-05年季後賽，Steve Nash帶領太陽隊以4:2的成績，將老東家掃地出局。只是明星賽後AJ教練帶出來的16勝2敗戰績，為05-06球季埋下了伏筆。
給球隊未來的教練
如果要說小牛隊這兩年最成功的一個改變是什麼，那大概就是讓Avery Johnson接掌總教練的位置。5呎11吋的身高，在他以球員兼助理教練的身分進入小牛隊時，是唯一一個手上有冠軍戒指的傢伙。
大學時代為NCAA助攻王，至少保有兩項NCAA助攻的紀錄，AJ帶著這樣的成績投入1988年的NBA選秀會，但因為畢業的學校『南方大學』沒沒無聞，沒有得到其他球隊的青睞，於是先到當時的次級聯盟USBL磨練。很快他被超音速隊相中，從此以球員身份，在NBA打滾了16年，待過7支球隊，並且在99年縮水球季，以馬刺隊先發控衛的身分，幫助東家奪下冠軍。01年離開了馬刺隊，先後到金塊、小牛、勇士，04年9月被小牛以球員兼教練簽下合約，並且在28天之後宣布從球員席退休，正式成為教練團一員。
AJ在球員時代數據並不起眼，平均每場出戰25.3分鐘，攻下8.4分，並有5.5次助攻和1.7個籃板；就連季後賽成績也只有31.2分鐘、10.5分、6.2助攻、2.1籃板、1.13抄截。相當相當普通的成績單，普通到你無法想像他會是一支冠軍球隊的先發控球後衛。但他的重要性在於關鍵時刻的發揮，他能將場上情況穩定下來，只要球在AJ手上，馬刺就一定能恢復最擅長的半場傳統進攻，簡單來說他是場上的幕後精神領袖。
你無法想像一個這樣的球員，在執教的第一個完整球季，帶領小牛隊追平隊史例行賽勝場紀錄的60勝22敗，並且當選年度最佳教練，甚至打入隊史的第一次Finals。而今年他更是讓小牛破了勝場紀錄，來到了64勝13敗。截至目前為止，AJ擔任教練的勝敗場數為160勝53敗，勝率為7成51。請看仔細，是7成51不是5成71。這只是他第二個完整執教的球季。
AJ對球員要求的重點
在馬刺當過先發控衛的球員，來到小牛擔任教練，最不能允許的就是看到小牛重攻輕守的態度，於是首要任務是大刀闊斧的改變戰術，找出了一套最適合小牛團隊防守的『輪轉防守戰術』。
這時候的小牛，中鋒不再是那個10大好球最佳男配角Shawn Bradley，而是在勇士隊曾自稱『天下第二中鋒』的Erick Dampier。03-04年是他和勇士合約最後一年，當時打出了12.3分、12籃板、1.8火鍋的成績，到小牛後成績隨即又回復原樣。但這不打緊，因為他是小牛最需要的傳統型中鋒，肯做苦力、肯拼命抓下每一顆籃板、能在最短時間接到傳球然後塞進籃框，這就已經達到AJ要的。
小前鋒Josh Howard，畢業於威克森林大學，在大四那年拿到了大西洋分區年度最佳球員，03年6月以第一輪第29順位被選入達拉斯小牛。6呎7吋，210磅的標準身材，Howard成為輪轉防守中重要的一環，而他看似非正常長度的雙臂，反而為他帶來良好的得分能力和防守的先天優勢，小牛現今先發陣容中，就屬他單對單防守最為出色，而他漸漸做到了小將軍的要求：攻守均衡。
控球後衛從當年的Steve Nash，變成了亞歷桑納大學畢業，在老鷹隊擔任得分主力的Jason Terry。套一句傳統名言：『亞利桑那大學出產優質得分型控衛』，很明顯Terry和Agent Zero一樣都是這樣的球員。但是他頗為壯碩的身材並不會在控球後衛這個位置上被打點，反而能在外圍輪轉產生意想不到的效果。人來瘋的得分爆發力，號稱沒有心臟的傢伙，讓小牛在關鍵時刻著實打了劑強心針。
Michael Finley走了，得分後衛這個空缺誰補？誰有能力可以補上？小牛很快給球迷一個答案：Adrian Griffin。01到03年曾待在小牛的Griffin，05-06球季再度被找回來擔任先發防守大將，雖然速度不夠快、雖然得分能力不夠強，但是他偶而還是可以投投中距離、可以切入扣籃，而他的防守能力凌駕於Michael Finley。對於AJ來說，找回這樣的一個球員，讓他對小牛的防守更加有自信，而Griffin並沒有讓他失望，成功的牽制了對手的2、3號球員。
剩下的這位，雖然是三劍客僅存的大將，也同時是球隊中的老大、第一把交椅，但講難聽點卻是個只會進攻、不會防守的大個子。還記得當時外國記者給Dirk取的難聽外號嗎？『irk』，沒錯，少了一個『D』，『D』efense的『D』。這是在嘲諷Dirk沒有防守。AJ擔任總教練後，首要任務當然就是要將這位球隊一哥的防守能力提升，而且是要大幅提升。AJ設計的輪轉防守戰術，就是以Dirk為中心，讓Dirk往禁區包夾之後，原本Dirk防守的對象由側邊的隊友補上，另外一邊剩下的兩位球員，不管是誰都要針對負責的區域，做出站位的判斷，底線球員負責低位，側翼的球員負責罰球圈附近，以免對手在弱邊餘下的空擋球員有出手機會。
這套類似包夾兼區域聯防的戰術，補強了小牛各個位置的不足，Dirk個人防守能力不強，但是他的身高是很大的優勢。AJ運用這點，將輪轉防守發揮極致，原本五個防守都不算頂尖的人，結合在一起之後，變成一個龐大的防守體系，也使小牛平均失分擠進了聯盟前三名。
戰勝天敵
位在西區西南組，小牛歷年來都有個最大的天敵：聖安東尼奧馬刺隊。長久以來，小牛沒有以西南組龍頭之姿進軍季後賽，也沒有在季後賽淘汰過馬刺隊。02-03年季後賽，小牛在西區決賽強碰馬刺，整個系列賽最讓人印象深刻的是第六戰的交手，本來勝利在望的小牛，想著可以和馬刺拼戰到第七場，但這個計畫卻被一個37歲的射手給打壞，一個現在在TNT當嘴砲的老傢伙：Steve Kerr。那場比賽，兩隊投籃手感都很差，另一方面馬刺像是不會防守一般，小牛則是拼了命將防守圈縮小，試圖用2-3區域封死禁區內的Duncan。
半路殺出來的程咬金，是他：Kerr。Popovich在第三節剩下不到3分鐘時，換上了這個37歲、不知道還有沒辦法在場上跑動的老球員。他很快給了教練回應，砍進一顆三分球，但離終場10分21秒，馬刺仍舊落後12分，從這裡開始，馬刺正式反攻。Manu先放了一個冷箭，接著Stephon Jackson連續兩記三分球，最後是Kerr連續的四記三分彈。那天我吃不下飯，因為小牛輸給了一個37歲的老射手，一個令人肅然起敬的球員。
或許是老天不肯讓兩隊在西區決賽再次相遇，05-06年球季，小牛由於賽制的關係落到第四種子，在西區半決賽就先和馬刺碰頭。這是個很老梗、但是卻為球迷津津樂道的對戰組合：德州大戰。Popovich和AJ的師徒鬥智、Finley在季後賽身穿黑色球衣重回AAC球場、兩支單季60勝強隊第二輪決戰、兩支西南組球隊內鬥、兩支德州勁旅互咬。
除了第2戰之外，其餘6場比賽差分都不超過8分，我開始懷疑小牛和馬刺迷的心臟可能比Jason Terry還厲害。AJ知道馬刺擅長半場傳統進攻，刻意擺出一大四小的陣容，逼的Popovich跟著全場跑轟，Jason Terry轉戰得分後衛，控球的工作交給Devin Harris這小鬼。沒有人期待這個剛離開威斯康辛大學、進入NBA第二年的年輕人有什麼特別的表現，但是他相當給面子，不讓Tony Parker專美於前，一個人帶球殺入禁區挑戰Duncan，不斷的進算加罰。你知道他要往右切，你知道他要右手上籃，但是你就是擋不住他，因為他的速度比起Parker是有過之而無不及。
罰球古怪動作大全的其中一名成員Jerry Stackhouse表現也相當亮眼，他捨棄了先發得分位置，回到板凳擔任暴徒。要知道他可是和上帝Jordan一樣出身北卡大，也曾被喻為Jordan接班人，當年有著平均29.8分的得分好手，卻肯窩在板凳中當第六人，這需要多麼大的決心。AJ信任他及時的得分能力，不需要熱機就可以運作的得分機器，對小牛來說，Stackhouse就是一場及時雨；對小牛來說，Stackhouse就是最佳第六人。
第6戰輸給了Finley的外線冷箭後，最後一戰的他仍舊神勇，他要向小牛證明他沒有老。於是和Manu相繼投進兩顆三分球後，馬刺領先3分，時間剩下26秒，Dirk持球背框單打Bowen，轉身進籃下後，Manu犯下一個令賽局轉變的錯誤：拉手犯規，而Dirk將球放進了籃框內，一個絕對關鍵的3分打。就是這球，在今年明星賽的上季經典畫面中，完全的呈現在球迷眼前。
延長賽，Dirk的3分打讓全隊士氣大增，Jason Terry神勇的在底線跨下交叉運球，隨即跳投得分，硬是讓張開大手防守他的Duncan傻眼呆滯。於是，小牛成功了！成功在季後賽，首次的淘汰同分區的天敵馬刺。
MVP雙雄
和老隊友的戰鬥還沒結束，Dirk還有一關要過。在隊中最常one on one，生活中也最要好的摯友，同時又是MVP的競爭對手：Steve Nash。
兩屆，他拿了兩屆MVP，和Magic Johnson齊名了！他現在阻擋在小牛和Dirk面前，而Dirk毫不猶豫的上前接受挑戰。
他真的很可怕，他證明了Cuban看錯了！他依然可以縱橫全場、肆無忌憚、旁若無人的傳出一次又一次的10大好球，丟出一顆又一顆的關鍵Buzzer Beater，這就是他，Steve Nash。
一場又一場，兩支靠跑轟殺出名堂的隊伍，兩個曾在同一球隊奮鬥六個球季的好隊友，高比分的轟炸，行雲流水般的進攻，球員揮灑著汗水，球迷驚聲尖叫著。
Dirk在第五場對戰拿下個人生涯季後賽新高的50分，證明他能成為MVP候選人不是沒有理由的。Josh Howard的20分定律仍舊持續著，Stackhouse第六戰中幾個關鍵3分球，帶領小牛隊趾高氣昂的殺進總冠軍戰了！
爭冠失利
或許這是每支冠軍球隊都會面對到的一個問題，但是對小牛來說，他們真的只差一步之遙，就這麼一步。如果沒有Gary Payton那兩個關鍵高拋上籃，如果Josh Howard沒有那個失誤的暫停，如果在Wade身上的犯規罰球沒有那麼多。或許，小牛贏了！
只不過，輸了就是輸了，沒什麼大不了！二度三連霸的公牛，也爭冠失利過，03-04年球季神奇0.4秒的湖人隊，帶著黃金陣容F4，也是輸給了活塞的五虎將。輸了，從頭再來就好了！
跌倒了，站起來
沒錯，跌倒了，站起來。他們重新來過了，而且現在帶著64勝13敗，還剩下5場例行賽，以聯盟最佳戰績入主季後賽。
小牛沒有打破公牛隊的72勝紀錄，也沒有成為史上第2支單季70勝球隊，但是就算達成這些紀錄，又如何？如果拿不到冠軍，又如何？『如果我們球季82連勝，卻無法贏得總冠軍，這個數字一點意義也沒有。』這句話是Dirk對記者說的。
是的，沒有冠軍，一切都沒有意義。這季的小牛帶著更兇猛的氣勢進入季後賽，他們鐵了心要叱吒風雲、橫掃聯盟，並且擁抱著那座黃金獎盃入夢。
今年，他們捲土重來了！不再只是那支埋著頭進攻，不做防守的球隊。他們攻守均衡，有著數位得分大將，還有一位MVP身手的德國大鳥，他們沒有任何猶豫、懼怕。
達拉斯小牛，再度狂奔！
(((這篇是2007年4月12日的舊文，請多參考)))
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